Un gran número de mujeres solteras están abandonando la iglesia. ¿Por qué?

POR KATIE GADDINI

Hace unos años, asistí al festival Women of the World en Londres. Al llegar tarde, me apresuré a un panel llamado “Fe y feminismo”, que contó con un panel de mujeres de diferentes orígenes religiosos que hablaban sobre cómo fusionaron sus creencias religiosas con sus convicciones feministas. A mitad del evento, sucedió algo sorprendente. Una mujer de treinta y tantos años en la audiencia levantó abruptamente la mano. El presidente del panel hizo un gesto para que se pasara el micrófono al miembro de la audiencia y hubo una agitación incómoda mientras todos esperábamos.

Entonces sonó una voz clara: “Estoy tan cansado de luchar contra los líderes de la iglesia cristiana para ser tratados por igual, pero no quiero dejar la iglesia. Entonces, ¿qué hago?” Hizo una pausa antes de reformular su pregunta: “¿Cómo me quedo?”

Esa pregunta se me quedó grabada mucho después de que terminara el festival. En ese momento, estaba comenzando cinco años de investigación en profundidad con mujeres cristianas solteras en los Estados Unidos y el Reino Unido y no tenía idea de cuántas de ellas estaban haciendo la misma pregunta.

Resulta que, en ambos países, las mujeres cristianas solteras están abandonando las iglesias a tasas cada vez más altas. En el Reino Unido, un estudio mostró que las mujeres solteras son el grupo más propenso a abandonar el cristianismo. En los Estados Unidos, los números cuentan una historia similar.

Por supuesto, hay una distinción entre dejar la iglesia y dejar el cristianismo, y estos estudios no dejan clara la diferencia. En cualquier caso, irse, ya sea de su congregación o su fe, es una decisión difícil. Las mujeres pueden perder a sus amigos, su sentido de identidad, su comunidad y, en algunos casos, incluso su familia. Y, sin embargo, muchos lo están haciendo de todos modos.

¿Qué o quién las está expulsando?

SOLTERÍA

Lo primero que descubrí es que las mujeres cristianas solteras se van porque son solteras. No es ningún secreto que las iglesias cristianas exhortan al matrimonio como el diseño de Dios para la humanidad, y, sin embargo, muchas mujeres luchan por encontrar un cónyuge adecuado en la iglesia. Por un lado, la proporción de género no está a su favor. En ambos países, las mujeres superan con creces a los hombres en términos de asistencia a la iglesia en una proporción de casi 2 a 1. Muchas mujeres que entrevisté argumentaron que la proporción es mucho peor, incluso 4 a 1 en algunas iglesias. Y la mayoría de las mujeres quieren casarse con hombres cristianos, alguien que comparta su fe. Esto significa que a menudo, a mediados y finales de los treinta años, las mujeres enfrentan la difícil elección: esperar a un esposo cristiano o una cita fuera de la iglesia.

Para complicar las cosas, en muchos círculos cristianos se supone que las mujeres no deben perseguir a los hombres. Una mujer de 34 años llamada Jessica, que trabajaba para una iglesia, me dijo que una vez invitó a un chico a tomar un café, y él apareció con tres de sus amigos. Nunca volvió a invitar a un chico a salir después de eso. Sintiéndose impotentes para perseguir a los hombres, pero presionadas para casarse, las mujeres a menudo recurren a medios alternativos para atraer la atención masculina, como perfeccionar su apariencia, reír a carcajadas y presentarse estratégicamente a lugares donde es probable que estén los hombres. “Es casi como una competencia invisible entre mujeres en la iglesia”, me dijo Marie, una estratega de marketing de 30 años. Después de ser excluida de los eventos sociales de la iglesia porque era vista como una amenaza para los pocos hombres allí, finalmente dejó su iglesia.

La búsqueda del matrimonio no fue solo porque las mujeres querían casarse, algunas no lo hicieron. Era porque el matrimonio proporcionaba a las mujeres cierta visibilidad, incluso autoridad dentro de la iglesia, de lo que carecían. “¡No saben qué hacer con nosotros!”, exclamó Stacy, una mujer de 38 años que comenzó una organización sin fines de lucro para ayudar a los niños.

Cuando la conocí por primera vez hace tres años, Stacy estaba frustrada con la iglesia, pero se comprometió a mantenerla. Ella dijo que sus sentimientos de aislamiento provenían de sentirse invisible. “Si no estás casado y no tienes hijos, y ya no eres uno de los estudiantes, ¿a dónde vas? Terminas sin ir a ninguna parte”. Cuando hablé con Stacy recientemente, me dijo que aunque todavía se llamaba cristiana, había dejado de asistir a la iglesia.

INTIMIDANTE 

Sin la validez que viene con el matrimonio, las mujeres solteras no se sienten aceptadas en contextos cristianos. Y más aún si son ambiciosos o centrados en la carrera, rasgos de personalidad que a menudo se recodifican como “intensos” o “difíciles”. Las mujeres me describieron a la mujer cristiana ideal: gentil, tranquila, sumisa. Y cuando no encajaban en esta descripción, les hacía sentir aún más fuera de lugar. La palabra “intimidante” surgió a menudo en mis entrevistas con mujeres cristianas solteras, una acusación lanzada incluso a las mujeres menos intimidantes. Julie, por ejemplo, trabajó como coordinadora de eventos para una iglesia. A pesar de ser una mujer de 37 años de voz suave, ella también informó que a menudo los hombres le habían dicho que era “intimidante” y que necesitaba “bajar el tono”. Siendo su personalidad. 

SEXO

Con mucho, el factor más importante que impulsa a las mujeres fuera de la iglesia es el sexo. El movimiento #ChurchToo atestiguó cuán dañino puede ser para algunas mujeres el manejo irresponsable de los mensajes de pureza sexual de la Iglesia. Incluso en el Reino Unido, donde la pureza se enseña mucho menos, las mujeres todavía luchan con el enfoque de la iglesia sobre la sexualidad femenina. “¿Dónde pongo mi sexualidad, si no estoy teniendo relaciones sexuales?”, me preguntó una mujer. “¡Como mujeres solteras, ni siquiera se nos permite hablar de nuestra sexualidad!”, dijo otra. “Los líderes cristianos asumen que nuestra sexualidad es como un grifo que solo abres cuando te casas”.

Una vez más, la edad es un factor considerable. Las mujeres solteras de veinte, treinta y cuarenta años están atrapadas en una tierra de nadie: demasiado viejas para los mensajes cristianos sobre la abstinencia dirigidos a los adolescentes, y demasiado solteras para los mensajes sobre la intimidad dirigidos a las parejas casadas.

Para las mujeres cristianas solteras cansadas de sentirse invisibles, de que son “intimidantes” porque aman su carrera, de que su sexualidad es irrelevante o peor, de que su valor radica en su pureza, llegar a sus límites significa tomar la difícil decisión de salir. Pero esto plantea una pregunta urgente e importante: si las mujeres históricamente han superado a los hombres en términos de asistencia a la iglesia, ¿qué significará para el cristianismo si las mujeres solteras continúan yéndose?

Foto por Max Nguyen on Unsplash